Según Robert Sternberg, un famoso psicólogo estadounidense, que llegó a ser presidente de la American Psychological Association, quién desarrollo la teoría del "triángulo del amor" que hoy es muy conocida y aceptada en los círculos académicos, el verdadero amor de pareja está conformado de 3 componentes y la falta de alguno de ellos definen las otras "clases" de amor. El primero de ellos es el AFECTO, el CARIÑO. Que Sternberg define como intimidad. El segundo componente es EL COMPROMISO. La decisión de amar a la otra persona y el compromiso de trabajar por mantener ese amor manteniendo la colaboración, apoyo, protección y respeto mutuo. Aquí cabría esto de "en las buenas y en las malas". El tercer componente es LA PASION. Pero no la pasión sexual, sino que el intenso deseo de unión con el otro. En donde la sexualidad es sólo una arista, importante por cierto, pero sólo es un componente más de la pasión, en la relación de pareja. Con el propósito de ayudarles a comprender mejor en qué consiste el amor, y contestar una pregunta que es muy recurrente en la terapia de pareja, voy a detallar a continuación, las diferentes etapas o tipos de amor según Sternberg. Le recuerdo que dijimos que el amor de pareja está compuesto de 3 elementos: Afecto o cariño - Compromiso y Pasión. De tal manera que la ausencia de los 3 significa Falta de Amor, puesto que no existe amor en ninguna de sus manifestaciones. .- Cuando no existe Pasión ni Compromiso: Entonces es sólo afecto o cariño. Pero estamos hablando de un cariño basado en el conocimiento, en donde se siente un vínculo y una cercanía especial con esa persona. .- Cuando no existe Cariño ni Compromiso pero mucha pasión: Entonces es sólo encaprichamiento lo que usualmente se denomina una calentura. .- Cuando no existe Cariño ni Pasión pero si compromiso: Entonces es sólo amor vacío. No sienten nada el uno por el otro, pero si el compromiso de seguir adelante con la relación. En los matrimonios acordados, las relaciones suelen comenzar así. .- Cuando no existe compromiso pero si Pasión y Afecto: Entonces es amor romántico. El típico amor de verano o relaciones de corta duración. .- Cuando no existe Pasión pero si Afecto y Compromiso: Entonces es amor sociable o de compañía. Este es el amor que tienen o creen tener muchas parejas. Y digo que creen tener porque esperan que la pasión fluya sola y eso no es así. Fluye sola al inicio pero después hay que trabajarla. .- El amor fatuo o loco: Es aquel en que el compromiso con la relación es motivado por la pasión, sin haber cariño verdadero. Y finalmente el Amor consumado es aquel que contiene los tres elementos: Pasión, Afecto y Compromiso. Representa sin duda la relación ideal y esa condición se da la mayoría de las veces al comienzo de la relación, pero se va desdibujando con el tiempo. Sternberg señala que mantener un amor consumado puede ser más difícil que llegar a él. La fórmula sería según él, trabajar para traducir los componentes del amor en acciones concretas. "Sin expresión - advierte - hasta el amor más grande puede morir".